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Il fiume Tama nella provincia di Musashi, Edo. Xilografia di Katsushika Holusai.

Katsushika Hokusai, il più noto artista giapponese, ironicamente risulta invece l'artista meno "giapponese" tra i maestri dell'arte dell'Ukyio-e. La xilografia giapponese più conosciuta, "La grande onda", ad esempio, se attentamente studiata, risulta molto poco giapponese.

Hokusai (1760-1849) visse durante il periodo Tokugawa (1600-1867), in un Giappone basato sui tradizionali valori confuciani e su un rigido sistema feudale, ma era un artista completamente fuori dagli schemi convenzionali: arrogante, litigioso, inquieto, aggressivo e sensazionale. Ha litigato sovente con i suoi insegnanti e spesso è stato buttato fuori dalle scuole d'arte.

"Dall'età di sei anni ho avuto la mania di disegnare le forme delle cose. Quando sono arrivato ai cinquanta avevo già pubblicato un universo di disegni, ma non vale la pena di occuparsi di tutto quello che ho fatto prima dei settant'anni. A settantacinque ho imparato qualcosa delle forme della natura, degli animali, di piante, di alberi, uccelli, pesci e insetti. Quando ne avrò ottanta si vedrà un reale progresso. A novanta avrò inciso profondamente la mia arte nel mistero della vita. A cento sarò un artista meraviglioso. A centodieci tutto ciò che ho creato, un punto, una linea, sarà vivo come mai prima. A tutti voi che vivrete a lungo come me, prometto di mantenere la mia parola. Scrivo tutto questo durante la mia vecchiaia. Mi sono chiamato Hokosai, ma oggi mi firmo: Il vecchio disegnatore pazzo". - Hokusai

Hokusai, autoritratto da vecchio.

Hokusai ha iniziato come studente intagliatore e pittore di blocchi di legno. Durante il periodo di 600 anni dello Shogun, il Giappone si era isolato dal resto del mondo e il contatto con la cultura occidentale era vietato. Tuttavia, Hokusai aveva scoperto e studiato le incisioni europee in rame che venivano contrabbandate nel paese. Così imparò a conoscere ombreggiatura, colorazione, realismo e la prospettiva del paesaggio, introducendo tutti questi elementi nell'arte della xilografia delle stampe giapponesi (ukiyo-e), rivoluzionando e rinvigorendo quest'arte tradizionale.

Sebbene la pittura cinese e giapponese abbiano trattato i grandi panorami per 1500 anni, questo stile non era mai entrato nella xilografia. Solitamente i blocchi di legno degli Ukiyo-e erano prodotti per notabili e borghesi della città che volevano immagini della vita di strada, lottatori di sumo e geishe. La campagna e i contadini venivano ignorati.

Qual è stata l'influenza su Hokusai? Ecco un esempio d'arte del paesaggio olandese:

Philips Koninck, (1619-1688, Amsterdam)

In Olanda alla fine del 1500, artisti come Claes Jansz Visscher e Willem Buytewech svilupparono l'arte del paesaggio, che si concentrava sulla corretta rappresentazione del paesaggio topografico.
Questa forma espressiva raggiunse il suo picco tra il 1630 e il 1660 attraverso Rembrandt van Rijn, Jacob van Ruisdael e Jan van Goyen. Entro la fine del 1700, questi dipinti olandesi erano diventati così comuni che le incisioni venivano utilizzate per le illustrazioni a buon mercato.

Mercanti olandesi contrabbandarono le loro merci in Giappone: questi articoli erano avvolti in carta che spesso era illustrata con queste incisioni. Per Hokusai e altri artisti, questa carta che veniva gettata via, era più interessante di quello che aveva contenuto e protetto.

Il lavoro più famoso di Hokusai, probabilmente l'immagine più nota del Giappone, è un paesaggio marino con il monte Fuji sullo sfondo. Le onde formano una struttura attraverso cui vediamo il monte Fuji in lontananza. Hokusai amava dipingere l'acqua in movimento: la schiuma delle onde si sta spezzando in artigli che afferrano per i pescatori.

La grande ondata forma un massiccio yin in contrasto allo yiang, lo spazio vuoto sotto di essa. Il crollo imminente delle onde porta tensione nella pittura. In primo piano, una piccola onda ha raggiunto il picco e forma una miniatura del Fuji che si vede, a chilometri di distanza, nella grande montagna, ridimensionata dalla prospettiva. La piccola onda, così, è più grande della montagna reale.
Invece di shogun e nobili, vediamo modesti pescatori rannicchiati nella loro barca mentre scivola giù da un'onda e si tuffa nella successiva. La violenza della natura yin è controbilanciata dallo yang della rilassata fiducia dei pescatori esperti. Anche se è una tempesta di mare, il sole splende.

Per gli occidentali, questa xilografia sembra essere l'immagine giapponese per eccellenza, invece è molto lontana da quella tradizione. Un dipinto tradizionale giapponese, infatti, non avrebbe mai ritratto pescatori delle classi inferiori (a quel tempo i pescatori facevano parte di una delle classi sociali più basse e disprezzate). Gli artisti nipponici, inoltre, ignoravano la natura, non avrebbero usato la prospettiva e non avrebbero prestato molta attenzione alle sottili sfumature del cielo.

Gli elementi di questo dipinto giapponese hanno origine nei contenuti dell'arte occidentale: come il paesaggio, la prospettiva a lunga distanza, la natura e gli esseri umani ordinari, tutte componenti estranee all'arte giapponese di quel periodo. "La grande onda" in realtà è una pittura occidentale, vista attraverso gli occhi giapponesi.

Hokusai non si limitò ad utilizzare l'arte occidentale, trasformò i dipinti pastorali olandesi con l'aggiunta dello stile giapponese dell'appiattimento e con l'uso di superfici di colore. Dal 1880 le stampe giapponesi erano di moda nella cultura occidentale e quelle di Hokusai sono state studiate da giovani artisti europei, come Van Gogh e Whistler, in uno stile denominato "Giapponeseria".

La grande onda venne eseguita da Hokusai nella maturità. Molti anni prima aveva eseguito un lavoro analogo:

Il monte Fuji visto dal mare. 1834. Xilografia dalla serie "Cento vedute del monte Fuji".

In questo lavoro, la schiuma si scompone in uno stormo di uccelli. Questa onda risulta quasi divertente, ma si disperde nel vento. Senza le barche e la larghezza di altre stampe, questa rappresentazione non risulta così drammatica.
La tensione del mare viene evidenziata dalle linee sul fianco dell'onda.

"Un gruppo di galli". Xilografia. 1830-1844. Museo Nazionale di Tokyo.

Con un turbinio di piume, il gruppo dei galli forma un cerchio in movimento, simile a molti dipinti acquatici di Hokusai. Gli uccelli sono precisi e realistici che la xilografia potrebbe essere una illustrazione tecnica di testo di un ornitologo sulle razze di galli.
Hokusai infatti è stato ispirato anche da illustrazioni scientifiche europee e dal rispetto occidentale per la bellezza della natura. Il gallo sul centro-destra ha un'espressione molto felice e contenta; è un esempio di utilizzo, da parte dell'artista, di uccelli e fiori come soggetto di una stampa.

Last modified : January 2018