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Francisco Goya

Figlio di un maestro doratore, nasce il 30 marzo 1746 a Fuendetodos, vicino a Saragozza. A quattordici anni è nello studio del pittore José Luzán y Martinez.

Nel 1763 si trasferisce a Madrid, dove lavora come apprendista di Francisco Bayeu, anche lui allievo di Luzan, diventato pittore di corte.

Nel 1769, si stabilisce a Roma, dove lavora con i pittori di via Condotti e piazza di Spagna. In linea con il gusto rococò, sviluppa una particolare attenzione per i contrasti cromatici.

Tornato in patria si stabilisce a Saragozza e gli vengono commissionati alcuni affreschi per la basilica del Pilar.

La sua fama cresce anche se è costretto a dividersi fra gli obblighi di cortigiano e le sue aspirazioni artistiche. Nel 1780, viene accolto "nella Reale Accademia di San Fernando di Madrid.

Nel 1786 viene nominato vicedirettore della sezione di pittura all'Accademia e poi Primo Pittore di Corte.

Mentre si trova in Andalusia,si ammala gravemente e solo alla fine del 1793 può tornare a Madrid, sordo e duramente provato da un attacco di paralisi.

Ultrasettantenne si ritira nella casa di campagna, la "fattoria del Sordo" dove realizza immagini angoscianti e visionarie: le cosiddette "Pitture nere" (a sinistra in basso). Nel 1824 va in Francia, a Bordeaux, dove muore il 16 Aprile del 1828.

Nei suoi ultimi lavori, nonostante la malattia, i problemi alla vista e la sordità, mostra come la sua arte sia ancora in evoluzione.

Goya propone un forte contrasto di chiaroscuri: l'ombra controluce della lanterna simboleggia la luce della libertà e l'ombra della guerra. Non ci sono margini ben definiti, quindi le pennellate sono veloci e approssimative. I violenti contrasti di luce e ombre alludono allo scontro tra le forze della morte e dell'irrazionale contro quelle della vita e della ragione.

Ma è dalla camicia bianca del condannato che si irradia la luce più intensa che illumina il dipinto. Ancor più che dalla lanterna davanti ai soldati. Questa luce, quasi abbagliante, attira l'occhio dell'osservatore che viene così guidato subito al nucleo centrale dell'opera.

La posizione a mani aperte, la ferita sulla mano, la luce che irradia, ricordano il Cristo.

Il senso del dramma è accentuato dal fatto che i soldati che sparano gli sono così vicini.

Per attirare ulteriormente l'attenzione sulla figura centrale, Goya non rispetta le proporzioni: il protagonista è in ginocchio ma se si sollevasse le figure intorno apparirebbero piccolissime.

La figura centrale non è un eroe classico, anzi è un antieroe, un civile senza nome, ucciso da soldati anonimi.

In primo piano un mucchio di cadaveri: il loro sangue rende ulteriormente drammatica e terribile la scena, risaltando sui colori giallastri del terreno.

In secondo piano, nella semioscurità, si intravedono case e chiese di Madrid. I colori del dipinto, man mano che ci si allontana dal centro dell'azione, si fanno sempre più cupi.
Sullo sfondo la città dorme ancora a sottolineare il distacco della popolazione dall'evento e accrescendo così la terribile solitudine dei condannati. L'edificio più grande dovrebbe essere la caserma del Conde-Duque.

Coloro che stanno per essere fucilati tradiscono con le espressioni del viso, degli occhi, con la gestualità, un profondo terrore.

I volti sono resi in maniera quasi sommaria, con pennellate rapide, in contrasto con gli ideali neoclassici di bellezza.

Questo quadro fu dipinto in un periodo in cui il disegno drammatico e anche deformante insieme al gioco della luce e dell'ombra erano considerati più importanti dei colori smaglianti.

Ogni viso esprime con forza un sentimento diverso:

I soldati sono raffigurati di spalle, senza nessun volto visibile, tutti nella stessa posizione, non uomini ma macchine di morte. Questo consente a Goya di abbinare questa scena specifica a un'immagine universale di crudeltà.

Sembrano quasi dei burattini in uniforme, sinonimo di un ordine che è violenza, con gli sguardi fissi sulle canne dei fucili, quasi per non voler vedere (e capire) quello che stanno facendo.

Le tre fucilazioni di Manet

Nel 1807 l'arciduca Massimiliano d'Amburgo, dopo essere stato abbandonato dai francesi di Napoleone III, che lo avevano insediato sul trono del Messico, viene fucilato.
Edouard Manet, già contrario a Napoleone III, realizza un grande dipinto con la scena della fucilazione. Le versioni del quadro alla fine saranno tre, più due piccoli studi, che si succederanno man mano che in Francia le notizie dell'esecuzione riusciranno a trapelare.

Gli elementi fondamentali della composizione resteranno comunque gli stessi: formato orizzontale, con Massimiliano in piedi insieme a due suoi generali, Miguel Miramon e Tomas Mejia, di spalle al muro di Queretaro, di fronte al plotone di esecuzione, mentre sulla destra un ufficiale prepara il fucile per il colpo di grazia.

Nella prima versione Manet s'ispira apertamente al quadro di Goya. Nella seconda i soldati del plotone di esecuzione, anche qui con i volti nascosti a esprimere l'impersonale brutalità dell'atto, indossano divise con ghette ai piedi, alla francese: chiara allusione alla responsabilità di Napoleone III.

Questo dettaglio tornerà anche nella terza, definitiva versione in cui dall'alto del muro che fa da sfondo alla fucilazione si affacciano a spiare la scena alcuni ragazzini curiosi, raffigurati nello stile di Goya.
Solo uno dei quadri (il terzo) venne esposto con Manet in vita: venne presentato nel 1879 e nel 1880 a Boston, poi a New York in uno spazio affittato dall'artista. Il successo fu relativo. La seconda versione fu danneggiata dopo la morte dell'artista, quindi venne smembrata; alcune parti furono vendute, il resto considerato scarto. Poco dopo il 1890 Edouard Degas riassemblò i frammenti, salvandone addirittura uno da una discarica. Solo nel 1992 l'opera ritrova la forma originaria, eccezione fatta per alcune parti, perse definitivamente.

A sinistra, dall'alto,le tre versioni del dipinto:

"L'esecuzione dell'imperatore Massimiliano" (1° versione), Edouard Manet. 1867, Museum of Fine Arts, Boston

"L'esecuzione dell'imperatore Massimiliano" (3° versione) Eduard Manet, 1868, Kunsthalle Mannheim, Germania